Signos de dolor en gatos

Si convives con un gato ya conocerás su particular discreción para exteriorizar sus momentos de dolor o debilidad, así como la enorme variabilidad existente entre ellos con respecto a la relación con el dolor. No existen 2 gatos que se comporten igual ante el dolor. Cuando un felino siente dolor trata por todos los medios de aminorar su presencia no moviéndose. Ya sus antepasados de las áridas tierras del norte de África debían mantenerse íntegros para no convertirte en presa fácil de sus depredadores.

Al fin y al cabo, el dolor constituye un mecanismo de protección que los felinos saben gestionar a la perfección aunque a los humanos nos dificulte su detección oportuna. De hecho, cuando un gato está dolido o enfermo no deja de ronronear porque esto le calma. En definitiva, podríamos decir que mi gato se queja de dolor ronroneando.

Igualmente, debes saber que durante los procesos de enfermedad o lesión los felinos liberan feromonas interdigitales, por lo que si tu gato atraviesa por esta situación debes afanarte en su higiene, especialmente, si convive con más gatos para que no lo perciban. No se han de minusvalorar los cambios de comportamiento en los gatos senior, puesto que en muchas ocasiones su apatía, su aislamiento o su inapetencia son indiciarios de afecciones que precisan tratamiento.

En 2017 un grupo internacional de veterinarios realizó una investigación tratando de obtener un cierto consenso médico en lo que son los signos de dolor más evidentes en los gatos. Las conclusiones se publicaron en la revista científica Plos One. Lo más destacado de dicho estudio es la clasificación de hasta 25 señales inequívocas de malestar en gatos que en caso de presentarse facilitarán la orientación de las pruebas veterinarias.

A su vez, se distinguen los signos necesarios de los suficientes. Para que lo entiendas fácilmente, el estrés es un signo necesario de dolor pero no suficiente, puesto que siempre que el animal siente dolor concurre el estrés. Por su parte, experimentar estrés no indica ineludiblemente que exista dolor, no al menos, de tipo físico, aunque su presencia ralentiza la recuperación, sobre todo, de los gatos que se hallan hospitalizados.

Los siguientes síntomas de dolor en felinos te ayudarán a cómo saber qué le duele a mi gato.

¿Cómo saber si a mi gato le duele algo? La clasificación esbozada por la doctora Isabella Merola y Daniel Mills, profesor de la Universidad de Lincoln, sitúa a la cirugía y a la enfermedad como agentes desencadenantes prioritarios del dolor en los felinos. Dicha clasificación se sustancia en las categorías que siguen a continuación:

• La falta de movimiento y juego por artrosis: el dolor articular le impide moverse. Por ello, puedes observas que duerme en horarios poco acostumbrados, que apenas juega o que hace sus necesidades fuera del arenero.
• La falta de apetito: el ayuno es síntoma inequívoco de que algo no va bien. A su vez, si la inapetencia se sostiene en el tiempo originará una afección hepática con toda seguridad.
• La falta de aseo: el malestar merma sus ganas de acicalarse mostrando su pelaje un aspecto erizado, áspero y poco lustroso. El afilado de uñas puede verse igualmente relegado a un segundo plano.

En otras ocasiones, el gato puede lamerse compulsivamente o morderse cierta parte de su anatomía, la que le molesta, llegando a producirse mutilaciones. Otros de los síntomas de dolor en gatos son:

• La irritabilidad y agresividad: cuando lo acaricias tu gato huye o retira las orejas hacia atrás en señal de ataque. Si se repite en un corto espacio de tiempo no deberías retrasar la visita al veterinario. Te contamos Cómo calmar a un gato enfadado, a continuación.
• La excesiva vocalización: en algunas ocasiones, el felino no cesa de maullar o de gruñir, por ejemplo, cuando interactúas con él. Salvo que tengas un siamés, una de las formas para saber si a mi gato le duele algo es el maullido, ya que está tratando de expresar su malestar emocional. En otras palabras, así es como mi gato se queja de dolor por algo que lo estresa o angustia.
• Las posturas antiálgidas: si experimenta un dolor intenso el animal procura adoptar la postura que alivie dicho dolor. Si te preguntas por qué mi gato camina encorvado o notas que pasa mucho tiempo tumbado con las patas delanteras estiradas es porque siente dolor. Otras de las posturas de gato enfermo son acurrucarse como una bola, dormir con un ojo abierto o colocarse en forma de barra de pan, es decir, completamente estirado y las patas encogidas debajo del cuerpo. Aunque estas no son todas las posiciones de un gato enfermo, sí que son muchas de las principales que pueden indicarnos signos de dolor en gatos.
• La sialorrea o excesiva salivación: si aprecias que tu mascota no deja de ir y venir al comedero, presta atención a su salivación. Puede suceder que el exceso de esta esté dificultando su capacidad de deglución.
• La presencia de la membrana nictitante: suele ser habitual en gatos febriles. Incluso con los ojos abiertos se aprecia este tercer párpado. Si tu gato reacciona a la luz o muestra espasmos en el párpado puede deberse a una patología ocular. No dudes en echarle un vistazo al siguiente artículo de SoyUnGato sobre el Tercer párpado en gatos: causas y tratamiento.
• La ausencia de marcaje: otro de los signos de dolor en gatos es la disminución de su marcaje, ya sea a ti o a los muebles, por ejemplo. Sabemos que los gatos son animales que disfrutan teniendo todo bajo su control, por lo que cuando están en casa se toman su tiempo para marcar todo aquello que consideran importante dentro de su espacio vital: tú entre otras muchas cosas. Por ello, es normal que tu gato se frote contra ti, ya que de esta manera está desprendiendo feromonas con las que "marcarte". Si notas que tu peludo ha dejado de hacerlo, probablemente sea uno de los síntomas de dolor en gatos.

Por último, un nuevo estudio de la Universidad de Montreal ha desarrollado la Escala de Grimace, una escala de dolor en gatos que funciona basándose en las expresiones faciales que muestran. Se divide en tres niveles distintos: 0, con ausencia de dolor; 1, con dolor moderado y 2, con dolor agudo.

En dicha observación visual nos encontramos con estos signos de dolor en la cara de los gatos:

• Cabeza: camina con la cabeza agachada, por debajo de los hombros. Si el gato no estuviera enfermo o sintiendo dolor caminaría con la cabeza por encima de los hombros y recta.
• Orejas: las muestra separadas. Cuanta más separación haya entre las orejas, más dolor siente el gato.
• Tensión orbital: es decir, cierra los ojos. Tal y como hemos mencionado antes, una de las posiciones de dolor en gatos es dormir con un ojo cerrado y el otro abierto. Ello se debería a dicha tensión.
• Bigotes: se encuentran en tensión y muy estirados, bastante alejados de la cara. De normal, los bigotes suelen estar ligeramente curvados. ¿Para qué sirven los bigotes de los gatos? Descubre la respuesta a continuación.
• Mandíbula: debido al dolor, aprietan los dientes, lo que provoca que se vea menos redondeada.

Otros signos de dolor en gatos son:

• Cojea
• Se esconde
• Se lame una zona concreta
• Le vibra la cola
• Desplaza el peso de su cuerpo hacia un lado
• Parpadeo constante
• Frecuenta los sitios oscuros y evita la luz
• Se esfuerza para orinar

Ahora que ya sabes cuáles son las posturas de un gato enfermo, vamos a ver qué otros signos clínicos de dolor en gatos existen.

Desde el punto de vista clínico existen otros signos de dolor en gatos que reclaman una actuación médica. Nos referimos a:

• Una frecuencia cardíaca y/o respiratoria alta.
• Un aumento de la presión arterial.
• La dilatación de las pupilas.
• La palidez de las mucosas.

Lo prioritario en este sentido es que observes la conducta de tu gato y que si detectas algo inusual lo consultes con el veterinario. Él orientará las pruebas (radiografías, analíticas de sangre u orina...) para dar con el tratamiento oportuno. Eso sí, nunca automediques a tu gato y menos aún con fármacos de uso para humanos. Las consecuencias podrían ser fatales.

Si quieres saber más sobre cómo se quejan los gatos, quizá te interese echarle un vistazo al siguiente post sobre "¿Los gatos lloran?".

Como ya has podido comprobar que los síntomas de dolor en gatos son múltiples y muy diversos, lo primero que tendremos que hacer una vez hemos identificado que a nuestro gato le duele algo es consultarlo con el veterinario. Solo un profesional en la materia puede identificar la causa concreta que está provocando el dolor, así como el tratamiento específico a aplicar para solucionarlo. Además, también se tendrá que tener en cuenta el nivel de dolor que sienta el gato y su estado de salud.

En definitiva, recuerda que el dicho "los gatos tienen 7 vidas" es simplemente una creencia antigua y, en la realidad, ellos sufren de dolor tanto como nosotros. De ahí la importancia de estar pendientes de ellos y garantizarles los mejores cuidados.

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