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Tercer párpado en gatos: causas y tratamiento

 
María Besteiros
Por María Besteiros, Auxiliar Técnico Veterinario. Actualizado: 17 abril 2023
Tercer párpado en gatos: causas y tratamiento

Además del párpado superior y del inferior que compartimos con ellos, los gatos poseen un tercer párpado que también se puede denominar membrana nictitante. Se trata de una de las muchas diferencias que existen entre los felinos y los humanos y es completamente normal que, aunque seamos unos amantes de los felinos, no sepamos para qué sirve el tercer párpado en gatos. Si te preguntabas por qué mi gato tiene una tela blanca en los ojos, probablemente estés viendo un prolapso de dicho párpado o membrana.

De manera habitual no es visible y solo en ocasiones encontramos desplegada dicha membrana nictitante. Ver este tercer párpado cubriendo el ojo no es un signo que debamos dejar pasar, ya que nos indica la existencia de un problema de salud. Este no solo puede circunscribirse al ojo, sino que, en ocasiones, da cuenta de una enfermedad sistémica.

Por todo ello, en este artículo de SoyUnGato te explicamos qué es el tercer párpado en gatos o membrana nictitante, qué causas provoca su protrusión y qué tratamientos hay.

Qué es el tercer párpado o membrana nictitante en gatos

Con el nombre de tercer párpado o membrana nictitante en gatos hacemos referencia a una membrana que se localiza en el ángulo interno del ojo, donde normalmente se encuentra oculta. Por eso, no es extraño que no la hayamos visto nunca, aunque llevemos conviviendo varios años con nuestro gato. En cambio, algunas circunstancias pueden hacer que esta membrana se despliegue y tape el ojo en mayor o menor medida.

Este prolapso de la glándula es el indicio de un problema de salud. Eso sí, si percibimos este tercer párpado cuando el gato está durmiendo, no se debe a ninguna enfermedad, sino a que, simplemente, ha dejado los ojos entreabiertos. En ese caso no es preocupante ni es necesario tomar ninguna medida.

Para qué sirve el tercer párpado en gatos

La función principal de esta membrana nictitante en gatos es la de protección y preservación del globo ocular de todos los elementos y cuerpos extraños que pueden incidir sobre él. Al tratarse de una capa adicional del ojo, permite que nuestro pueda afrontar partículas como el polvo o la suciedad sin que dañen su ojo, por no mencionar los posibles arañados, golpes o roces que puede recibir de otros gatos, muebles o incluso plantas y posibles sustancias tóxicas para él.

Por otro lado, el tercer párpado en gatos sirve para lubricar y humedecer el ojo constantemente. Esto lo hace gracias a la producción de lágrimas, en concreto, un 40% de la lágrima del ojo del gato es debido al tercer párpado o membrana nictitante. Gracias a la segregación de sustancias antisépticas, la membrana nictitante en gatos también sirve para controlar y eliminar microorganismos que tengan la intención de penetrar el ojo, tales como las bacterias.

En el caso de que veamos un prolapso del tercer párpado en gatos nos servirá, también, para hacernos notar que a nuestro gato le pasa algo.

Causas del prolapso del tercer párpado en gatos

En ocasiones, visualizar el tercer párpado en gatos se debe a una muestra de dolor por un daño que sufre el propio ojo. Por ejemplo, cuando el gato padece una enfermedad ocular como la uveítis. Tradicionalmente, se ha asociado el prolapso de la membrana nictitante a trastornos gastrointestinales.

El vínculo entre la presencia de parásitos intestinales y la visión del tercer párpado está muy extendido. Sea cual sea la causa, el tercer párpado en gatos o membrana nictitante puede ser visible en uno o en los dos ojos y es un dato que da una pista sobre su origen.

A continuación, veremos los problemas comunes del tercer párpado en gatos, es decir, las posibles causas que pueden estar detrás de su protrusión:

Enfermedades oculares

Al igual que la uveítis y un buen número de enfermedades o traumatismos oculares y cuerpos extraños, cuando hay dolor en el ojo, la membrana nictitante se desplegará a modo de protección. Además, podremos apreciar otros síntomas como lagrimeo acuoso o purulento, enrojecimiento, fotofobia, cambios en las pupilas, etc.

Un traumatismo puede causar el denominado síndrome de Horner, que incluye entre sus síntomas el prolapso de la membrana nictitante, además de pupila contraída o ligera caída del párpado superior. Por supuesto, hay que acudir al veterinario para establecer el mejor tratamiento en función de la enfermedad.

A modo de resumen, algunas de las enfermedades oculares que pueden provocar un protrusión de la membrana nictitante en gatos son:

Deshidratación

La deshidratación se produce cuando el gato pierde más líquidos de los que consigue reponer. Por ejemplo, cuando sufre vómitos y diarrea intensa. Entre los síntomas que nos alertan de una deshidratación, el prolapso de la membrana nictitante en gatos es, quizás, el más visible. También podemos fijarnos en la elasticidad de la piel. Si estiramos de ella en la zona de la cruz, soltamos y la piel no recupera su posición inicial de inmediato, estamos ante un gato deshidratado.

La deshidratación puede aparecer en distintos grados, que es lo que va a determinar su gravedad. Hay que acudir al veterinario para tratarla lo antes posible. Los casos leves pueden solucionarse administrando suero oral o subcutáneo. Los graves requieren ingreso hospitalario para suministrar líquidos por vía intravenosa. Por supuesto, hay que averiguar la causa de la deshidratación y tratarla, puesto que la deshidratación puede llegar a ser mortal.

Consulta "Por qué es importante la hidratación en mi gato" en el siguiente post de SoyUnGato.

Síndrome de Haw

Otra de las causas de la protrusión del tercer párpado en gatos es el síndrome de Haw. Este síndrome se caracteriza por la visibilización de la membrana nictitante en los dos ojos sin que, aparentemente, el gato presente ningún malestar. Puede acompañarse o no de problemas gastrointestinales o parasitarios. De hecho, no se recomienda medicar salvo que la visión se encuentre dificultada. Sucede en gatos menores de tres años y parece relacionarse con un problema neurológico o vírico que imposibilita mantener este tercer párpado en su sitio. Aunque no revista gravedad, hay que consultar con el veterinario para hacer el diagnóstico diferencial con las otras causas posibles del prolapso de la membrana.

Tumores

Los tumores son una causa poco frecuente de la visualización del tercer párpado en gatos. Son melanomas, linfomas, leucemia o carcinomas de células escamosas que aparecen en los párpados y se extienden. El más común, dentro de la baja incidencia de estos tumores, es el adenocarcinoma que afecta a la glándula del tercer párpado. De ser el caso de nuestro gato, una vez confirmado el diagnóstico el tratamiento pasaría por la intervención quirúrgica. También puede recurrirse a la crioterapia, a la radioterapia o al láser, según decida el veterinario.

Como vemos, cuando aparece el tercer párpado en gatos indica que algo no va bien y, por ello, debemos acudir a la clínica lo antes posible. Cabe mencionar además que, otra de las posibles causas del protrusión del tercer párpado en gatos puede ser la genética. En este caso, hablamos de que hay algunas razas que están más predispuestas a padecer esta exteriorización de la membrana, como el gato birmano.

Tercer párpado en gatos: causas y tratamiento - Causas del prolapso del tercer párpado en gatos

Consecuencias del prolapso del tercer párpado en gatos

Como hemos podido comprobar, las causas del prolapso del tercer párpado en gatos son muchas pero, ahora ha llegado el momento de hablar de las consecuencias de dicha protrusión. Si notas que tu gato tiene los ojos raros a causa de dicho prolapso, la gravedad del asunto dependerá de la causa que esté motivando esa exteriorización de la membrana.

Por ello, dependiendo del nivel de gravedad nos podemos encontrar con unas consecuencias más graves o más leves. Por ejemplo, en el caso del glaucoma o del tumor en gatos, las consecuencias son más graves, mientras que si hablamos de una conjuntivitis, el veterinario puede ofrecernos un tratamiento rápido y efectivo. Por otro lado, todo aquel microorganismo o cuerpo extraño que intente entrar en el ojo de nuestro gato provocará irritación, infección e incluso inflamación, algunas de las consecuencias más obvias y evidentes.

Tratamiento del prolapso del tercer párpado en gatos

Si lo vemos, es normal que nos preguntemos cómo curar el prolapso del tercer párpado en gatos así podremos dejar de decir que "mi gato tiene los ojos raros". Cabe destacar que, ante todo, lo más importante es que acudas al veterinario para que sea él quien te dé el mejor tratamiento para el protrusión de la membrana nictitante en gatos.

Aun así, para que te hagas una idea de cuál es el tratamiento que te pueden ofrecer, aquí te lo resumimos:

  • En el caso del prolapso del tercer párpado por parásitos o cuerpos extraños: evidentemente, tendremos que llevar a cabo una buena desparasitación, tanto interna como externa. También existe la posibilidad de que haya algún problema intestinal, por lo que el veterinario deberá especificar más cuál es el tratamiento.
  • En el caso de protrusión de la membrana nictitante por deshidratación: tendremos que incluir fluidos intravenosos en nuestro gato, además de aumentar las dosis de agua y humedad en su dieta. Poco a poco, el tercer párpado volverá a su lugar.
  • En el caso de protrusión de la membrana nictitante por alguna enfermedad ocular: primero de todo, el veterinario tendrá que identificar cuál es la enfermedad en cuestión. Una vez diagnosticada, probablemente nos mandará gotas para el tercer párpado en gatos, es decir, el uso de colirios. Además, también puede recetar otros tratamientos con principios activos como antibióticos, antivirales, antiinflamatorios, limpiezas y tratamientos sistémicos o quirúrgicos.
  • Por último, si hablamos de un prolapso del tercer párpado en gatos por tumor: será necesario que el veterinario identifique el tipo, gravedad y extensión del tumor en el gato.

Este artículo es meramente informativo, en SoyUnGato.com no tenemos facultad para recetar tratamientos veterinarios ni realizar ningún tipo de diagnóstico. Te invitamos a que lleves a tu gato a un centro veterinario en el caso de que presente cualquier tipo de condición o malestar.

Si deseas leer más artículos parecidos a Tercer párpado en gatos: causas y tratamiento, te recomendamos que entres en nuestra sección de Problemas y trastornos.

Bibliografía
  • Corrêa, L.F.D., Santalucia, S., Oliveira, M.T. et al. (2014). Síndrome de Haw em Gatos. Acta Scientiae Veterinariae nº 42(Suppl. 1): 45.
  • Dees, D.D., Schobert, C.S., Dubielzig, R.R. et al. (2015). Neoplasmas del tercer párpado en perros y gatos: un estudio retrospectivo histopatológico de 145 casos. Vet Ophthalmol.

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