Cuándo empiezan a comer los gatitos

Tras, aproximadamente, dos meses de gestación, las gatas paren a su camada de gatitos, que suele estar compuesta por unos 5 ejemplares, como explicamos en este post: "Cuántos gatitos puede parir una gata". Nada más nacer, es ella la que se encarga de recibirlos, ingiriendo la placenta y la bolsa, así como el cordón umbilical, que corta con sus dientes. Después, lame con intensidad a cada gatito para limpiarlo, eliminar posibles secreciones que se hayan quedado en los orificios nasales y animarlo a respirar.

Al concluir esta higiene, es el propio gatito el que, guiado por su desarrollado olfato, busca las mamas de su madre para iniciar la lactancia. Por lo tanto, los gatitos recién nacidos comienzan a comer poco después de nacer. Es importante que así sea, ya que la primera secreción de las mamas, conocida como calostro, es especialmente nutritiva y le proporciona defensas para su nueva vida fuera del útero. Los gatitos recién nacidos se mantendrán juntos y pegados a su madre, mamando pequeñas cantidades de leche cada poco tiempo, tanto de día como de noche.

Si has encontrado una camada de gatos sin madre, te recomendamos acudir al veterinario para que te ayude. En caso de no ser posible, en este artículo te explicamos Cómo alimentar a un gatito recién nacido.

Los gatitos nacen con el olfato desarrollado, lo que resulta crucial para que lleguen a la leche de su madre y se mantengan junto a ella. Pero sus ojos están cerrados y tampoco pueden andar, solo arrastrarse, guiándose por el olfato. Además, no son capaces de regular su temperatura corporal, de ahí la importancia de mantenerse juntos y cerca de la madre. El único alimento que pueden asimilar en estas condiciones es la leche materna o la artificial, si no pueden criarse con su madre, por ejemplo, si se los han arrebatado para abandonarlos. En este caso, tendríamos que alimentarlos con leche artificial formulada específicamente para gatitos, no vale otro tipo de leche, y esta debe administrarse con biberón y con la misma frecuencia que si estuviesen con su madre.

Hacia las dos semanas de vida los gatitos comienzan a mejorar su movilidad, ya pueden ver, se lamen e interaccionan entre ellos. Pero todavía son muy jóvenes para alimentarse solos. Por eso es importante que si encontramos un gatito y no sabemos qué edad tiene, lo consultemos con el veterinario, pues en función de esa edad podrá comer o tomar solo leche.

Aproximadamente a las tres semanas de vida, con la salida de los dientes, los gatitos pueden empezar a mostrar interés por los alimentos sólidos. Si criamos un gatito de esa edad, sería el momento de ofrecerle comida apta para él. Por ejemplo, si nos decantamos por el pienso, tendría que ser una variedad que especifique que es válida para gatitos en fase de destete. Seguiremos dándole leche, pero después del biberón le ofreceremos la comida sólida. Con el paso de las semanas irá ingiriendo más cantidad hasta que pueda prescindir por completo de la leche. En este post te explicamos Cómo cuidar a un gato de un mes.

Si los gatitos están con su madre, lo normal es que tarden un poco más en comer solos, aproximadamente hacia las 4-5 semanas de vida. Compatibilizarán los primeros alimentos con la leche materna, que seguirán tomando durante varias semanas (se recomienda un mínimo de 8). Entonces, ¿a qué edad comen solos los gatos? Hacia las 3 semanas los gatitos adquieren la capacidad de ingerir sólidos, pero no suelen hacerlo antes de las 4-5 semanas si están con su madre y seguirán alimentándose de leche durante las semanas que se les permita estar junto a ella o esta deje de amamantarlos. Por ello, lo habitual es que los gatitos coman solos por completo hacia las 8 semanas, momento ideal para su adopción.

Tanto si los gatitos están con su madre como si se crían en solitario, podemos ofrecerles la misma comida. Esto es, alimentos comerciales pensados para gatitos, comida casera o ambas opciones. Si están con su madre, se acercarán a su comedero y empezarán a probar la misma comida que le demos a ella. Hay que recordar que los alimentos comerciales para gatitos son los mismos que tiene que consumir una gata durante la gestación y la lactancia, por lo que, en este sentido, no habría problema porque comiesen lo mismo.

El pienso puede ser demasiado duro para el destete, lo que podemos evitar remojándolo en agua tibia o caldo casero (sin grasas añadidas ni sal), aunque no tenemos por qué tener prisa: todos los gatitos lo comerán cuando estén preparados para ello. Ahora bien, sabiendo cuándo empiezan a comer los gatitos, ¿cómo empezamos a ofrecer el alimento? Veamos las dos situaciones más habituales:

• Si estamos criando un gatito sin madre, la comida sólida la ofreceremos siempre tras el biberón. Si le damos pienso, lo podemos remojar en la leche para gatitos que le estemos dando.
• Si los gatitos están con su madre, podemos dejar pienso a demanda y entre 3-5 veces al día ponerles alimento húmedo o casero. También podemos calcular la ración de todos y ofrecerla en pequeñas cantidades varias veces al día.

En ambos casos, los gatitos irán aumentando el consumo de sólidos y reduciendo el de leche hasta abandonarlo por completo. Lo ideal sería permitir que cada gatito lo hiciese a su ritmo. Hay que tener en cuenta que cuándo empiezan a comer los gatos no es una regla fija y puede haber diferencias entre los ejemplares sin que implique ninguna patología.

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