Marcaje en gatos: tipos y qué hacer

Marcaje en gatos: tipos y qué hacer

En la actualidad, siguen diseminándose varios mitos sobre los gatos y algunos de ellos tienen que ver puntualmente con el marcaje. Por ejemplo, mucha gente aún cree que solo los machos marcan y lo hacen con la única finalidad de establecer o reafirmar su dominio sobre ciertos ambientes o recursos. No obstante, el marcaje en gatos va más allá de este propósito y tanto machos como hembras marcan con el principal objetivo de comunicarse con sus congéneres.

Si te gustaría saber más sobre por qué marcan los gatos y qué puedes hacer para evitar que tu gato marque dentro de casa, sigue leyendo este artículo de SoyUnGato, donde hablaremos con más detalles de los diferentes tipos de marcaje en gatos y sus funciones o significados. ¿Empezamos?

Por qué marcan los gatos

Para entender por qué marcan los gatos, en primer lugar, debes tener claro que estos felinos emplean vías olfativas, visuales, táctiles y sonoras para comunicarse, y los diferentes tipos de marcaje en gatos cumplen un rol clave en su sistema de comunicación, principalmente por medios olfativos y visuales.

Cuando marcan, los gatos machos y hembras liberan feromonas en el ambiente, que son sustancias que su cuerpo produce naturalmente y que actúan como una especie de señal química, la cual, al ser percibida por sus congéneres, desencadena respuestas en su organismo que, por lo general, se ven reflejadas en su comportamiento. Ahora bien, ¿por qué marcan los gatos? Conozcamos las principales funciones del marcaje:

Para delimitar su territorio y posesiones

Sin duda, esta es la primera función que siempre nos viene a la mente cuando hablamos de marcaje en gatos. Los gatos son animales muy territoriales, por tanto, siempre van a marcar su territorio para indicar a otros gatos dónde están sus dominios. Pero el marcaje no solo se reduce al terreno, también incluye aquellos recursos que considera suyos o que forman parte de su territorio.

¿Las gatas marcan territorio? ¡Por supuesto! Machos y hembras llevan a cabo todos los tipos de marcajes, como iremos viendo.

Para reproducirse

Tanto los gatos machos como las hembras marcan para transmitir un mensaje a los individuos de su especie que se encuentran cerca, y este mensaje no se limita a decir que un espacio o ciertos recursos “les pertenecen”. Dicho de otro modo, no solo marcan para delimitar su territorio y sus posesiones, porque el marcaje en gatos también consiste en un comportamiento sexual, donde las feromonas, al ser liberadas en cierto ambiente, esparcen un olor a celo, el cual indica que el individuo – macho o hembra – está disponible para aparearse y desea atraer posibles parejas reproductivas.

Es por ello que, el marcaje en gatos, al igual que otros comportamientos asociados al deseo sexual y al instinto reproductivo, suele acentuarse después de que los individuos alcanzan la pubertad. En las hembras, además, tienden a volverse más intensos y notables durante los periodos de celos. En este otro post hablamos en profundidad sobre el Celo en gatos y gatas.

Para transmitir seguridad

Finalmente, cabe resaltar que el marcaje también cumple una función importantísima en la comunicación interna del organismo de cada minino. Esto es así porque las feromonas también actúan como una señal química dentro del cuerpo del felino, desencadenando ciertos procesos hormonales y fisiológicos que impactan directamente en el estado de ánimo y el comportamiento. Entonces, cuando un gato marca dentro de casa, ya sea con orina o frotándose contra ciertos objetos y/o personas, no siempre lo hace para dejar claro que estos recursos son “suyos”, sino también para sentirse más seguro y menos ansioso después de percibir algún cambio en su ambiente y/o rutina.

Por ejemplo, si tu gato empieza a orinar en tu cama después de la llegada de un nuevo minino al hogar, este comportamiento de marcaje, más allá de la delimitación de un espacio y/o recurso que ahora debe compartir con otro felino, también le permite aliviar la tensión que le produce la llegada de un posible rival en su territorio. Así mismo, esta conducta puede estar relacionada con otras causas de las cuales hablamos en el artículo Cómo evitar que el gato orine en la cama”.

¿A qué edad marcan los gatos?

Como decíamos, la aparición de comportamientos sexuales y territoriales, como el marcaje, está directamente relacionada con la entrada a la pubertad. Así, los gatos empiezan a marcar después de alcanzar la madurez sexual, lo que ocurre alrededor de su quinto o sexto mes de vida. Pero hay que tener en cuenta que la edad exacta en la que los gatos se vuelven sexualmente activos puede variar según la raza, el tamaño, el sexo y las características propias de cada individuo.

En este sentido, también es importante tener en mente que los gatos machos, después de alcanzar la madurez sexual, serán fértiles durante todo el año durante casi toda su vida. Mientras que las gatas hembras son poliéstricas estacionales, es decir, siempre y cuando haya buena disponibilidad de luz solar, podrán experimentar un periodo de celo tras otro, mostrándose receptivas al apareamiento durante prácticamente todo el año.

Por todas estas razones, una parte esencial de la tenencia responsable de felinos domésticos consiste en proporcionarles un método anticonceptivo eficiente, ya sea la castración o la esterilización, para evitar embarazos no deseados que contribuyen al aumento continuo de la sobrepoblación callejera.

Tipos de marcaje en gatos

Otro gran mito sobre el marcaje en gatos consiste en creer que este comportamiento solo se lleva a cabo a través de la eliminación de orina, o bien que siempre que un gato orina dentro de casa o en lugares inusuales, está marcando territorio. En primer lugar, necesitas saber que los gatos pueden orinar en lugares inusuales por otras razones que no tienen nada que ver con el marcaje y que pueden estar relacionadas con el estrés y una variedad de problemas de salud que incrementan la micción o las ganas de orinar, aunque no siempre haya orina acumulada en la vejiga del animal, como suele suceder en las infecciones del tracto urinario. Entonces, si tu gato cambia sus hábitos de eliminación o muestra otras señales de que está estresado, antes de atribuir esta conducta al marcaje, será mejor que consultes con un veterinario para descartar cualquier enfermedad subyacente.

En segundo lugar, es importante que tengas en mente que existen diferentes tipos de marcaje en gatos:

  • Marcaje con orina. Sin duda, es el más conocido y hablado, pero resulta clave saber identificar cuándo un gato usa la orina para marcar y cuándo está orinando sencillamente para satisfacer una necesidad fisiológica de su organismo. Para ello, debes prestar atención a la postura de tu minino al orinar y a la intensidad del chorro de orina que elimina, porque cuando un gato marca con orina vemos que mantiene su cola completamente erecta mientras libera una pequeña cantidad de orina en forma de espray, generalmente sobre un elemento vertical. Así es como marcan los gatos con orina.
  • Marcaje facial. Otra forma que tienen los gatos para liberar feromonas y dejar una señal química, es decir, marcar, es frotando su rostro, y en especial sus mejillas, contra objetos, personas e incluso otros animales. Realizando este movimiento, el minino logra impregnar ciertas superficies o elementos con su olor característico, lo que contribuye a que se sienta más seguro y a gusto en un determinado ambiente o en la compañía de ciertos individuos. Entonces, si te preguntas por qué tu gato frota su cara contra la tuya, te alegrará saber que, casi siempre, se trata de una señal positiva que indica que tu minino te quiere y te reconoce como parte de su grupos social. Vale la pena mencionar que los gatos también pueden refregar su lomo y su espalda, ya sea contra el suelo, un objeto o incluso paseándose entre tus piernas, con este mismo objetivo.
  • Marcaje podal. ¿Tu gato araña las cortinas, el sillón u otros muebles del hogar? De ser así, es probable que esté llevando a cabo lo que conocemos como “marcaje podal”, y debes saber que esta es una conducta natural y necesaria para los gatos, ya que además de marcar, también sirve para afilar y limar sus uñas que se mantienen en constante crecimiento a lo largo de su vida. En este caso, hablamos de un tipo de marcaje olfativo, pues las patas de los gatos también contienen glándulas que acumulan y liberan feromonas al ambiente, las cuales llevan su olor característico y, al mismo tiempo, de un marcaje visual, ya que el acto de arañar y su resultado (es decir, las marcas que dejan en las superficies arañadas) denotan la presencia del minino en aquel entorno.

Cómo marcan los gatos su territorio

Ahora ya conocemos los principales tipos de marcaje en gatos, pero nos falta saber cómo los gatos los llevan a cabo según la finalidad que desean cumplir. Para simplificar el entendimiento, veamos, primero, cómo marcan los gatos su territorio y, luego, si marcan o no a las personas.

Cuando tienen la necesidad de delimitar su territorio y los recursos contenidos en él, los felinos utilizan principalmente el marcaje con orina y el marcaje podal, pues estos les permiten transmitir más claramente a los demás individuos de este entorno un mensaje que dice “aquí estoy yo, este es mi lugar y estos son mis recursos”.

Dentro del hogar, este comportamiento tiende a ser más frecuente cuando el gato llega a un ambiente desconocido, ya sea porque ha sido recientemente adoptado o ha experimentado una mudanza junto a su tutor, así como cuando ocurren cambios en su entorno habitual, los cuales pueden estar asociados a:

  • La llega de un nuevo miembro a la familia (un nuevo gato, una persona extraña u otro animal, etc.).
  • A alteraciones en la ubicación de sus zonas de descanso, alimentación o eliminación (por ejemplo, si cambias repentinamente de lugar el arenero de tu gato).
  • A la introducción de nuevos elementos decorativos o funcionales en la casa (por ejemplo, si compras un nuevo sillón o un colchón nuevo), entre otros factores que traen olores y estímulos desconocidos a la rutina y al ambiente a los que se ha habituado tu minino.

En caso de que estos cambios no ocurran y el gato cuente con un ambiente positivo y estable al cual ya se ha acostumbrado y en el que ya reconoce su característico olor, el marcaje con orina suele ser poco frecuente, ya que el minino dará prioridad al marcaje facial para “renovar” con cierta frecuencia su olor en los ambientes que frecuenta y los recursos de los que disfruta principalmente en sus zonas de descanso y estimulación física/mental (cama, juguetes, etc.). El marcaje podal también tiende a reducirse en estas circunstancias, siempre y cuando el minino tenga a su disposición uno o más rascadores para suplir una necesidad básica, que es el mantenimiento de sus uñas.

Fuera del hogar, en caso de que tu minino esté acostumbrado a dar paseos en el exterior, ya sea en la calle o en un jardín/patio de la misma casa, pero al aire libre, estos tipos de marcaje pueden ocurrir con más frecuencia, principalmente en elementos verticales como los árboles.

¿Los gatos marcan a las personas?

Aquí la situación es casi la opuesta a la anterior, pues los gatos utilizan principalmente – y casi exclusivamente en condiciones saludables – el marcaje facial para impregnar a las personas y otros individuos con su olor característico, lo que les permite reconocerlos como parte de su grupo social y, así, poder sentirse más seguros y a gusto en su compañía. Es común que un minino lleve a cabo este comportamiento de forma más frecuente con su tutor, que generalmente también es su persona de referencia, y ello va más allá de un sentido de posesión, porque indica que el gato trata de afianzar un vínculo de confianza y pertenencia.

En este sentido, también hay que tener en cuenta que cuando dos gatos que solían interactuar y llevarse bien se vuelven a encontrar después de estar separados por un tiempo, es común observar cómo frotan sus caras mutuamente, y claramente no lo hacen para indicar su posesión sobre el otro, sino que es un comportamiento llevado a cabo para reconocerse a través de sus olores y establecer una comunicación amigable. Algo que difícilmente sucede cuando dos gatos se llevan mal y ven la necesidad de disputar ciertos recursos esenciales para su supervivencia.

Por lo tanto, el marcaje facial en gatos no se conecta a la idea de reafirmarse o imponerse sobre el otro, sino que frecuentemente se trata de apaciguar y buscar la mejor manera de perpetuar una relación basada en el beneficio mutuo de dos o más individuos que conforman un grupo social. Entonces, queda claro que es errónea la idea de que los gatos marcan a las personas para “dominarlas”, porque la dominancia se expresa entre individuos de una misma especie y siempre de forma dinámica con el objetivo de preservar la jerarquía dentro de un grupo social. Y si tu minino usa el marcaje facial para comunicarse contigo, no es para decirte que eres “suyo”, sino porque te reconoce como “uno de los suyos”, es decir, como parte de su grupo social (el concepto que más se acerca al de una familia en el universo felino).

Qué hacer si mi gato marca

Como vimos, el marcaje en gatos es un comportamiento natural que cumple diferentes funciones en el sistema de comunicación de los gatos y que se relaciona íntimamente con sus instintos más básicos de supervivencia (territorialidad y reproducción, principalmente). Por ende, intentar reprender o inhibir este tipo de conductas mediante un mal uso del regaño, castigos físicos o cualquier forma de violencia, resulta muy poco recomendable y bastante peligroso, pues generan estrés y emociones negativas, como el miedo, que pueden hacer que el felino reaccione de forma defensiva u ofensiva para protegerse.

Pero, felizmente, hay métodos más eficientes y seguros para evitar que tu gato marque dentro de casa (con orina o sus uñas), y las pautas más básicas en este sentido son:

  • Enriquece el ambiente de tu gato y no olvides el rascador. Muchas conductas indeseadas que los tutores suelen asociar al marcaje en gatos son, en realidad, fruto del estrés y de una escasez de recursos que permitan al minino ejercitarse, entretenerse y satisfacer sus necesidades básicas, como arañar para afilar sus uñas. Si quieres preservar el buen estado de tus muebles y cortinas, y brindar a tu minino una mejor calidad de vida, tu mejor apuesta será elegir al menos un rascador compatible con su tamaño e invertir en un buen enriquecimiento ambiental.
  • Socializa a tu gato y preséntalo correctamente a los nuevos integrantes de la familia. Para que un minino se lleve bien con otros gatos, personas y animales, es fundamental que haya experimentado un adecuado proceso de socialización, el cual debería empezar en sus primeras semanas de vida, cuando se produce el reconocimiento de las especies amigas (aunque sea posible y totalmente recomendable socializar a los gatos adultos). Además, para evitar la acentuación de comportamientos territoriales como el marcaje debido a la llegada de un extraño al hogar, es clave llevar a cabo un correcto proceso de presentación, el cual permita a tu minino acostumbrarse a su nuevo compañero, preferiblemente en un ambiente neutral, antes de que compartan en mismo territorio.
  • Si adoptas a un nuevo gato u otro animal de compañía, asegúrate de que haya más recursos que individuos en tu casa. Aquí la idea es que cada animal tenga sus propios espacios y recursos para que no se vean obligados a compartirlos en un contexto de escasez que, lógicamente, da lugar a disputas y peleas. Por ello, debes garantizar que cada uno de tus compañeros felinos tenga su propia cama, sus propios juguetes, comedero, bebedero, su propio arenero, etc. Y si recientemente has adoptado a un nuevo felino, aquí encuentras otros Consejos para evitar conflictos entre dos gatos que viven juntos.
  • Si recientemente te has mudado con tu minino, permite que se adapte. Un cambio de domicilio supone una gran carga de estrés para tu gato, por lo que lo ideal es siempre llevar a cabo una adaptación gradual al nuevo espacio antes de mudarte definitivamente. Es decir, lo mejor sería que pudieras preparar el nuevo hogar para la llegada de tu minino y, luego, empezar a llevarlo allí algunas horas durante varios días seguidos, para que pueda reconocer poco a poco este nuevo ambiente antes de vivir allí de forma permanente. Si no has tenido la oportunidad de hacer esta adaptación progresiva y percibes que tu minino se muestra muy ansioso en su nueva casa, puedes consultar con tu veterinario sobre el uso de feromonas sintéticas en el tratamiento complementario de la ansiedad y el estrés en gatos, o bien la incorporación de feromonas naturales, como la famosa hierba gatera, que pueden ayudar a generar una sensación de calma en los nuevos espacios de tu gato. Pero ten en mente que no todos los gatos se ven beneficiados con este tipo de estrategias, es por esto que siempre debes contar con una orientación profesional antes de aplicarlas.
  • Valora los beneficios de castrar a tu gato. Los comportamientos sexuales y territoriales también tienden a acentuarse cuando dos gatos enteros del mismo sexo – machos o hembras – comparten el mismo hogar, porque uno puede reconocer en el otro un rival con el que tiene que disputar su territorio y los recursos allí presentes (incluso las hembras o los machos disponibles para el apareamiento). En este caso, para evitar que dos gatos que viven juntos se peleen, es muy recomendable llevar a cabo la castración de ambos, ya que este procedimiento, además de prevenir enfermedades potencialmente letales, también reduce significativamente los comportamientos asociados al deseo sexual, como el marcaje, el escapismo y las peleas con individuos del mismo sexo. Para ayudarte, en SoyUnGato hablamos de los Beneficios y las posibles complicaciones de castrar a un gato.

Por último y no menos importante, queremos recordarte la importancia de educar a tu gato desde su llegada al hogar para prevenir el desarrollo de conductas indeseadas y promover una buena convivencia. Ahora que conoces los diferentes tipos de marcaje en gatos, recuerda que se trata de comportamientos naturales en la especie y que el objetivo no es eliminarlos, sino guiarlos para una convivencia positiva para todos.

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