Enriquecimiento ambiental para gatos: qué es e ideas

En líneas generales, cuando hablamos de enriquecimiento ambiental para los gatos nos referimos a añadir al hogar todos aquellos elementos que permiten la estimulación tanto física como mental del felino. Con ello mejoramos su bienestar y su calidad de vida.

Debemos ser conscientes de que los gatos en la naturaleza llevan a cabo una serie de comportamientos que los mantienen activos y estimulados, lo que les proporciona bienestar. Nos referimos a trepar a las alturas, afilarse las uñas, correr, saltar, esconderse, relacionarse, cazar etc. Para que un gato doméstico sea feliz es imprescindible que no solo nos limitemos a darle de comer y a llevarlo al veterinario, sino que le proporcionemos el enriquecimiento ambiental necesario para que pueda realizar todas estas actividades que son básicas para él.

Dicho de una manera más técnica, la clave del bienestar felino en cautividad es que respetemos su etograma, esto es, sus pautas de conducta. Así, podremos enriquecer su ambiente con juguetes, rascadores, hamacas, muebles, alimentos, otros animales, aromas y, en general, cualquier elemento que le proporcione la estimulación que necesita. En resumen, un gato va a necesitar un ambiente seguro y controlado, que le garantice sus recursos básicos, así como oportunidades para la interacción social, la conducta de caza y el juego.

Como hemos señalado, los gatos son animales cazadores y activos que necesitan más que comida o refugio. Para ser felices tienen que poder desplegar sus comportamientos naturales de forma similar a como lo harían en la naturaleza. Si nos limitamos a meter a un gato en un espacio cerrado donde no puede realizar ninguna de las actividades que hemos mencionado, lo dejamos horas solo con frecuencia, no interaccionamos demasiado con él, etc., es probable que acabe sintiendo frustración, aburrimiento, ansiedad y estrés, lo que se reflejará en su conducta, pudiendo manifestar agresividad, pánico, destructividad, cambios en el apetito o eliminaciones inadecuadas.

Todas estas actitudes que dificultan la convivencia son su forma de expresar que no está a gusto. Por eso es tan importante que no olvidemos el enriquecimiento ambiental en un hogar con gatos, pues hay que recordar que son animales que se estresan muy fácilmente, pues son muy sensibles con su entorno. El enriquecimiento ambiental constituye una manera de prevenir o tratar el estrés, además, permite detectar antes problemas de salud, mejora el manejo del gato, fortalece la unión con el cuidador y, en definitiva, aumenta la felicidad del animal.

Podemos distinguir hasta cinco tipos de enriquecimiento ambiental para gatos. Son los siguientes:

• Sensorial: implica la utilización de los sentidos, siendo el olfato el más destacado, pero estimulando también la vista, el oído, el tacto y el gusto. Apelando a sus sentidos podemos animar el instinto exploratorio del gato, además de favorecer el reconocimiento de su territorio, de forma que se sienta más tranquilo en él. Un ejemplo es el uso de feromonas.
• Alimenticio: la comida no solo sirve para nutrir, podemos utilizarla como un medio para la exploración y el juego. Por ejemplo, si la ofrecemos en comederos interactivos o tipo Kong que el gato tiene que manipular para conseguir su objetivo. La disposición de comederos y bebederos en distintas localizaciones también favorece la actividad del felino.
• Manipulativo: incluye los elementos que el gato puede manipular con la boca, las patas, etc., animándolo a la exploración. En este aspecto resultan fundamentales los juguetes, que pueden ser comprados o hechos en casa. Pero no solo hay que proporcionárselos, también debemos dedicar un rato a jugar juntos. Una cuerda que movemos nosotros o una pelota que lanzamos pueden ser buenas opciones para compartir juegos.
• Del entorno: nos referimos a la satisfacción de las necesidades básicas, que deben estar garantizadas. Esto es comer, beber, descansar, jugar, utilizar el arenero, etc. Para ello, se recomienda dividir el espacio en diferentes zonas, destinando cada una a la realización de una de estas actividades. En este punto se incluye la introducción de diferente mobiliario o estructuras específicas para favorecer que el gato realice todas estas actividades con seguridad. Por ejemplo, podemos ofrecerle lugares en los que esconderse tan simples como un transportín o una caja de cartón, otros elevados, como estanterías, a los que poder alzarse, así como elementos verticales, tipo rascador, en los que pueda arañar. Hay que recordar que el rascado es una forma de marcaje que le proporciona seguridad.
• Social: es la interacción del gato con otros individuos de su especie o de otras. Si tenemos un único gato, puede ser buena idea introducir otro animal en el hogar, pero siempre hay que hacerlo siguiendo unas pautas, ya que una incorporación brusca podría derivar en problemas graves de convivencia. En cuanto a la relación con nosotros, no conviene forzar nada. Debemos dejar que el gato sea quien marque el ritmo según sus necesidades para evitar estresarlo.

Dado que los rascadores con diferentes alturas y materiales es uno de los elementos de enriquecimiento ambiental que más suele gustar a los gatos, destacamos dos de los mejor valorados de Amazon, uno más sencillo y otro más completo:

• Árbol rascador básico para gatos de Amazon Basics
• Árbol rascador completo para gatos

A continuación, compartimos algunos consejos que pueden mejorar el enriquecimiento ambiental del hogar de un gato:

• Piensa en vertical: los gatos pueden no limitarse a hacer vida por el suelo, como nosotros o los perros, ya que les gusta trepar a las alturas, lo que les permite controlar mejor sus dominios. Por eso es buena idea aprovechar las paredes para permitirles un desplazamiento también en la vertical. Estanterías o rascadores de varias alturas nos ayudan a explotar esta posibilidad.
• Rota los juguetes: nos referimos a mantener guardados los juguetes del gato e ir ofreciéndole distintos cada cierto tiempo. De esta forma no se aburre de ver siempre los mismos.
• Activa el instinto de caza: podemos mezclar el estímulo alimenticio con el manipulativo, por ejemplo, lanzando bolitas de pienso o similar para que el gato las cace. Así mismo, los juguetes del tipo caña de pescar son ideales para cubrir este instinto de caza y, a su vez, pasar un rato divertido con nuestro minino.
• Respeta las zonas delimitadas: a veces queremos disponer un montón de juguetes, escondites o alturas para nuestro gato y acabamos por reducir espacios destinados a la alimentación o a la eliminación, difuminando la diferencia entre las zonas, lo que puede resultar contraproducente.
• Aprovecha el transportín: el transportín del gato se puede dejar a su disposición en el hogar para que lo utilice como refugio. Así lo considerará un lugar seguro y se sentirá más tranquilo cuando lo introduzcamos en él para sacarlo de casa, por ejemplo, para ir al veterinario.
• Plantéate el paseo: si el entorno y las características del gato lo permiten, podemos acostumbrarlo al arnés y a la correa para llevarlo a pasear como haríamos con un perro. En este otro artículo hablamos de ello: "¿Puedo pasear a mi gato con correa?".
• Presta atención a las necesidades: no se va a comportar igual un gatito de meses que un ejemplar de edad avanzada. El entorno debe ir adaptándose a la evolución del gato. Un individuo joven puede disfrutar de refugios en lugares elevados, pero es posible que tengamos que bajarlos cuando se haga mayor o presente algún problema de salud que dificulte su movilidad.
• Planta hierba gatera: su nombre científico es Nepeta cataria y es conocida por el efecto que produce en los gatos. Podemos plantarla en el hogar u ofrecer juguetes que la contengan.
• Hogares con más de un gato: en este caso, debemos asegurarnos de que todos los ejemplares tienen acceso a los mismos recursos. Por ejemplo, no podemos poner una única caja de cartón para resguardarse si convivimos con tres gatos. Se necesitará una para cada uno.

Ahora que ya sabes qué es el enriquecimiento ambiental para gatos y algunas ideas, deja volar tu imaginación para preparar tu hogar, pero sobre todo presta atención a la personalidad y necesidades de tu minino para que sea ideal para él.

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